Jeśli kiedykolwiek patrzyłeś na sedana Chryslera z końca lat 90. lub początku XXI wieku i pomyślałeś: „Wow, to wygląda jak Lamborghini”, większość osób uznałaby, że się mylisz. W rzeczywistości było dokładnie odwrotnie.
Język stylistyczny „cab-forward” zastosowany w sedanach Chryslera na platformie LH — w tym Chrysler Concorde, Dodge Intrepid, Eagle Vision, Chrysler New Yorker i innych — został bezpośrednio zainspirowany koncepcyjnym Lamborghini Portofino.
To Lamborghini nadało masowym amerykańskim sedanom rodzinnym z początku lat 2000. ich charakterystyczny wygląd. Historia rozpoczęła się w 1987 roku, gdy projektant Kevin Verduin wziął gliniany model koncepcyjnego Chryslera Navajo z poprzedniego roku i przekształcił go w nowy koncept Lamborghini. Współpraca była możliwa, ponieważ Chrysler kupił Lamborghini w tym samym roku.
W tamtym czasie włoska firma znajdowała się w poważnych tarapatach finansowych, a Chrysler był w stanie kupić ją za stosunkowo skromną kwotę. Amerykanie z entuzjazmem zaczęli badać potencjał legendarnej marki i zaledwie kilka miesięcy po sfinalizowaniu transakcji zaprezentowali nowy koncept, który łączył logo szalejącego byka Lamborghini z pentagramem Chryslera. Nawet kierownica miała emblemat Lamborghini umieszczony wewnątrz charakterystycznej pięcioramiennej gwiazdy Chryslera.
Sam Portofino był niezwykle nietypowym pojazdem, nawet jak na standardy Lamborghini — przede wszystkim dlatego, że był to supersamochód z czterema drzwiami. Wszystkie cztery drzwi otwierały się do góry (w stylu nożycowym), a jednocześnie samochód zachował układ silnika centralnego i prawdziwie czteromiejscowe wnętrze.
Koncept powstał na wydłużonym podwoziu Lamborghini Jalpa, co czyni Portofino jednym z najrzadszych czterodrzwiowych sedanów ze środkowym silnikiem w historii motoryzacji. Samochód wyglądał odważnie i dramatycznie. Szczególnie uderzający był brak słupka B — po otwarciu drzwi powstawała ogromna, nieprzerwana przestrzeń między przednią a tylną częścią kabiny.
Przy pierwszym spojrzeniu można się zastanawiać, dlaczego Lamborghini nie mogłoby mieć modelu czterodrzwiowego. W końcu właściciele takich samochodów czasem chcą zabrać więcej niż jednego pasażera.
Zarząd Lamborghini nie wykazał jednak większego entuzjazmu dla projektu. Według ówczesnych relacji jeden z dyrektorów nazwał Portofino nawet „wielkim ziemniakiem”. Chrysler dostrzegł w koncepcie znacznie większy potencjał. Przeniósł jej ogólną filozofię projektowania i połączył ją z bardzo udaną platformą Eagle Premier, opracowaną we współpracy z Renault. Efektem była platforma LH.
Oczywiście w drodze do produkcji musiało dojść do wielu zmian. Najbardziej oczywistą było przeniesienie silnika ze środka samochodu na przód. Nawet wtedy inżynierowie uniknęli konwencjonalnego układu. Samochody otrzymały napęd na przednie koła z silnikiem zamontowanym wzdłużnie — dość nietypowe rozwiązanie, wcześniej spotykane m.in. w Cordzie, Citroënie Traction Avant i Oldsmobile Toronado.
Co szczególnie imponujące, seryjne samochody zachowały esencję oryginalnego konceptu w zaskakująco wierny sposób. O ile drzwi nożycowe naturalnie zniknęły — co było chyba największą stratą — wiele elementów stylistycznych przeszło do samochodów produkcyjnych niemal bez zmian.
Wystarczy porównać tył Lamborghini Portofino z tyłem Dodge’a Intrepida. Wspólny język stylistyczny, poczernione słupki, proporcje oraz traktowanie oświetlenia tylnego z szerokim poziomym elementem między lampami a charakterystycznymi wydłużonymi elementami poniżej są natychmiast widoczne.
Samochody na platformie LH w pełni zasługują na status przyszłych youngtimerów i klasyków. Jak na swoją epokę były naprawdę wyjątkowe. Ich projektanci postawili na możliwie największą przestrzeń wnętrza, wypchnęli koła w narożniki nadwozia i zapewnili doskonałe prowadzenie oraz wysoki poziom bezpieczeństwa jak na rodzinnego sedana klasy średniej.
Te samochody nie przypominały niczego innego w swojej klasie głównie dlatego, że ich stylistyka wywodziła się z jednego z najodważniejszych koncepcyjnych samochodów Lamborghini.
Ostatecznie ten nietypowy włoski koncept odegrał istotną rolę w odrodzeniu Chryslera pod koniec XX wieku — historia tak nieprawdopodobna, że trudno byłoby w nią uwierzyć, gdyby naprawdę się nie wydarzyła.
